La Naturaleza, a través de la evolución, ha dotado a la vida en este planeta de un gran número de especies animales y vegetales.

En el reino animal podemos encontrarnos con  especies muy comunes, muy conocidas por todos nosotros y otras especies, más peculiares y extrañas, que probablemente solo podamos observarlas a través de imágenes o vídeos.

En este artículo he intentado recopilar una pequeña lista con los animales más extraños y peculiares del mundo; junto a cada una de las especies aparece una pequeña explicación del animal en cuestión: lugar de procedencia, hábitos, situación actual, …

Moloch horridus o diablo espinoso australiano

Esta especie de reptil australiano, única en su género, mide unos 20 centímetros de largo y se alimenta principalmente de varias especies de hormigas que atrapa empleando su lengua. Su piel está cubierta totalmente de espinas, lo que le confiere ese aspecto amenazante a pesar de ser completamente inofensivo para el ser humano.

Dicha piel tiene la capacidad única de recoger agua y conducirla hasta la boca del reptil, ya sea agua de lluvia o agua que se condense sobre el animal. Al pasar por un charco el Moloch horridus es capaz de beber, conduciendo el agua desde sus pies hacia su boca. Como colofón, este simpático diablillo es capaz de cambiar de color para camuflarse de sus enemigos.

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Kiwa hirsuta o cangrejo yeti

Este cangrejo de reciente descubrimiento (2005) recibe su peculiar apodo debido a su color blanco y al aspecto peludo de sus pinzas. Las sedas o “pelos” que lo recubren contienen colonias de bacterias que probablemente formen parte de su dieta.

De gran tamaño (aproximadamente unos 15 centímetros con sus pinzas extendidas), es omnivoro y carece de ojos funcionales. Podemos encontrar a esta rara especie en las aguas del Pacífico sur, en las zonas basálticas que rodean las fuentes hidrotermales de la zona.

Actualmente solo se dispone de un especimen de cangrejo yeti fuera de su habitad natural, se encuentra expuesto en el Museo de Historia Natural de Paris (Francia), dentro de una exposición sobre cangrejos marinos.

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Ambystoma mexicanum o ajolote

Esta especie de renacuajo gigante, originaria de México, llamará tu atención en cuento lo veas; su aspecto amado y odiado a partes iguales no deja indiferente a nadie.

Inicialmente se llegó a confundir a este anfibio con larvas de salamandra tigre que no habían llegado a completar su metaforsis de forma correcta; actualmente se considera como una especie totalmente diferente.

Su peculiar y gran cabeza está formada por dos ojos sin párpados, una gran boca con diminutos dientes y una lengua retractil como la de las ranas. Poseen branquias para poder respirar debajo del agua y unos sacos pulmonares que le permiten tomar aire fuera de la misma.

En algunas especies albinas se pueden observar sus huesos a través de la piel. Sus extremidades son muy débiles y quebradizas. Sin embargo, cuenta con una asombrosa capacidad que maravilla al mundo científico por completo; el ajolote es capaz de regenerar naturalmente extremidades completas y hasta partes de su cerebro. Ahora se está tratando de extrapolar esta capacidad regenerativa a los seres humanos, siendo un paso de gigante en el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer.

Actualmente se encuentra en peligro de extinción debido a especies depredadores introducidas por el hombre y a la caza indscriminada que se hace de ellos; ya sea para venderlos como mascotas, usarlos en restauración o para la elaboración de varias medicinas tradicionales.

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Grimpoteuthis o pulpo Dumbo

Su peculiar apodo proviene de sus grandes aletas, parecidas a orejas, que se proyectas sobre su cuerpo (el cual se parece también en cierta forma a una cabeza).

Son pequeños, alcanzando como máximo unos 20 centímetros de largo. Apenas conocemos nada sobre las costumbres y hábitos de este pequeño cefalópodo; debido principalmente a la gran profundidad a la que estos seres habitan su observación se hace muy complicada.

Podemos encontrarlos en grandes profundidades marinas, entre los 1 600 y 5 000 metros de profundidad, junto a las especies más raras y fascinantes de pulpos que podamos imaginar.

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Rhombomys Opimus, el super jerbo canguro de grandes orejas

Estamos más o menos acostumbrados a ver y tener a los simpáticos jerbos como animales de compañía, al menos si hablamos del jerbo de Mongolia. Sin embargo, existen muchas más espcies de este pequeño animal oriundo de las zonas deserticas de África y Asia.

La especie de jerbo más espectacular y rara se denomina Rhombomys Opimus; originaria de Turkmenistán, puede alcanzar los 10 centímetros de longitud (frente a los 150 – 300 mm de los jerbos comunes). Se trata de un animal nocturno, durante el día se dedica a cavar galerías en la arena y a comer insectos a la espera de la caida de la noche.

La Sociedad Zoológica de Londres han sido los primeros en conseguir grabar a este animal en su habitad natural, concretamente en una expedición realizada en 2007 al desierto de Gobi. La citada sociedad londinense incluye a este simpático animal en su lista de los 10 animales más extraños del mundo.

Por desgracia este simpático primo de “Micky Mouse” se encuentra en peligro de extinción.

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Phycodurus eques o dragón de mar foliado

Este bonito pez marino, emparentado con el famoso caballito de mar o hipocampo, es único en su género; destaca visualmente por su parecido a una planta, con unas prolongaciones similares a hojas que le sirven principalmente para camuflarse de sus predadores. Gracias a este camuflaje son prácticamente invisibles.

El dragón de mar foliado es bastante grande, llegando a medir unos 45 centímetros de longitud (bastante superior al caballito de mar). Originario de las costas sur y oeste de Australia, actualmente se encuentran protegidos debido a: la contaminación, los desechos industriales y los submaritistas que los coleccionan; su población ha descendido notablemente en los últimos años.

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Bipes biporus, la “serpiente” con patas

A pesar de su aspecto, el Bipes biporus no es una serpiente sino un lagarto gusano. Concrétamente, este gusano pertenece al género Bipes y, junto a otras tres especies pertenecientes al mismo género son los únicos lagartos gusano que han logrado conservar sus dos patas delanteras (con cinco dedos en cada uno de ellos).

Está provistos de escamas, al igual que los reptiles. Su vista y oído son muy malos, teniendo un sentido del olfato excelentemente desarrollado.

Son originarios de México, único lugar en el mundo donde podemos encontrarlos en libertad. Habitualmente viven bajo tierra, en madrigueras. Se alimentan de lombrices, otros lagartos e insectos; llegan a medir hasta 80 centímetros de largo.

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Daubentonia madagascariensis o aye-aye

Este patito feo de la evolución vive solamente en Madagascar, se trata de un primate emparentado con los lemures. El aye-aye es el único representante vivo de su género, familia e infraorden. Solo se conoce a otra especie cercana al aye-aye, por desgracia el aye-aye gigante desapareció en 1920.

Los aye-aye son animales nocturnos, viven en árboles y se alimentan de larvas de insectos que encuentran debajo de las cortezas. Utilizan golpes rítmicos, con su tercer dedo, sobre la corteza para localizar su alimento, al igual que hacen los pájaros carpinteros.

Los ejemplares adultos llegan a alcanzar un tamaño similar a un gato doméstico, midiendo unos 40 centímetros de cabeza a cola y ésta llega a medir otros 55 centímetros.

Actualmente el aye-aye se encuentran al borde de la extinción, debido a la destrucción de las selvas donde habitan. Se calcula que existen unos 2 500 individuos de este animal.

Según la cultura local el aye-aye se considera una criatura mágica. Si apunta a una persona con su tercer dedo, ésta persona morirá poco después de forma repentina y horrible.

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